大英帝国と薩摩藩

帝国の戦争歴

議会制民主主義の模範と自負しているイギリスの「戦争歴」を調べてみた。

１８００年から１９９９年までの２００年間で、大英帝国が武力行使をした回数は、２０２回である。この中には１９９１年の湾岸戦争も入っている。過去２００年間、イギリスが戦争をしていなかった年はない。２００３年の第二次湾岸・イラク戦争にも、米軍と共に戦っている。２０３回目だ。

好戦的と言われているアメリカの戦争歴を見てみると、過去２００年間で米軍が関わった戦争は、１２０回。この回数の半分は、国内でのアメリカ・インディアンとの戦争である。第二次湾岸・イラク戦争関連で、１２５回ぐらいだ。

中国の戦歴を見てみると、過去２００年間で５８回ある。１８３９年にイギリスに仕掛けられた第一次アヘン戦争から１９８９年の天安門虐殺事件まで勘定して、５８回。

日本は、過去２００年間で２６回。１８６２年の生麦事件を発端にして、１８６３年に英国艦隊が薩摩藩・鹿児島を砲撃したのが最初の戦いで、徳川幕府と官軍の市民戦争・明治維新を加え、１９４５年の敗戦までを数えると２６回だ。日本がいかに戦争をしていないかが一目瞭然である。

第二次湾岸・イラク戦争にイ―ジス艦（駆逐艦）を送り込んでいるので、２７回目と勘定すべきか。

生麦事件

若い読者への説明。「生麦事件」は、幕末に勃発した外国人殺害の大事件である。１８６２年９月１４日、横浜市郊外にある生麦村（横浜市鶴見区）で、鹿児島へ帰る薩摩藩国父・島津久光の大名行列の数十メートル前をイギリス人４名（男３名、女１名）が馬に乗ったまま「無礼」とは知らず横切った。「無礼者め」と怒った護衛武士が斬りつけ、１人を斬殺した。大英帝国は薩摩藩に犯人と賠償金を出せと要求するが、薩摩藩は拒否した。

徳川幕府が賠償金（４４万ドル・１０万ポンド）を立て替えて出した。幕府が陳謝状も出した。薩摩藩は、公然と英国に楯を突く。薩英戦争になる。１８６３年７月２日、英国戦艦７隻が鹿児島湾に入り、桜島に構えた藩士たちと砲撃戦となる。イギリス戦艦のアームストロング砲は薩摩藩の大砲よりも４倍の射程距離があり、大英帝国の力を攘夷（外国人を日本に入れるな）の薩摩に見せつけた。

だが、薩摩藩士は怯まない。小さな藩船で大きな英国戦艦に挑み、旗艦の艦長と副艦長を戦死させ、さらに１１名の戦死者を出す打撃を与えた。薩摩の戦死者は５名。

薩英関係の展開

薩摩藩士の戦いぶりに感銘を受けたイギリスは、一気に薩摩と親密になってゆく。薩摩藩は英国との提携が近代兵器を手に入れる手段と判断して、「生麦事件」を解決するための話し合いを英国に提案した。横浜で和議が成立した。

薩摩藩が、幕府が立て替えてすでに支払った賠償金１０万ポンド（４４万ドル）に追加して、さらに２万５０００ポンド（１１万ドル）を支払い、犯人を死刑に処すと約束した。薩摩藩はこの１１万ドルも、また幕府から小判（金貨）で借りて、英国に手渡した。

だが、藩士を死刑にする薩摩藩ではない。英国は、１人が殺害された生麦事件で、５５万ドルの賠償金を手に入れた。小判１枚が４ドルと換算されていたので、１３万７５００枚の小判である。小判１枚は１１.２５グラム。すなわち、１５４７キロの黄金の塊が日本から英国に渡った。

１９０４年の日露戦争の時、対馬沖で帝国ロシアの誇り・バルチック艦隊を壊滅的に撃沈する日本連合艦隊の総指揮者は、元薩摩藩士・東郷平八郎。薩英戦争が彼の初陣であった。

西鋭夫著『日米魂力戦』

第４章「国の意識」の違い –２１