カネが物言う世界

アメリカの上流社会

一例を挙げてみよう。この夫妻（２人とも６５歳）は、経済的には「上流社会」に属していた。美しい庭があり、日系人の庭師が週一回、念入りに手入れをしていた。掃除婦は週２回来ていた。中国人女性だった。洗濯も彼女の仕事だった。私の仕事は朝コーヒーを作り（私は抜群のコーヒーを作る）、これを夫妻のべッドルームに朝刊とともに持って行くことと、夕食の料理の手伝いだった。

この夫人は料理が上手で、しかも好きだったので、私にとってはとても良い訓練となった。この家ではディナー・パーティーがたびたびあり、招待された人々は全員もれなくお金持ちだった。アジア系の人や黒人は２人も招待されていなかった。

頭が悪い≒一文無し

夫妻には娘が１人あり、彼女は結婚していて、息子が２人いた。ある時、「私の娘のハズバンドは頭が悪いのかしら？」と夫人が私につぶやいた。「なぜそう思われるのですか」と聞くと、「あの人、いつまでたってもお金持ちにならないし、今後もなれないんじゃないかしら。やっぱり、頭が悪いのよ」という答えが返ってきた。

この時、アメリカへ来て初めて、「頭脳明晰」イコール「お金」の方程式を聞いたのだ。でも、私にはピンとこなかった。

夕食会での一幕

クビになった直後、９月末に小さなアパートに移った。家賃は当時の６０ドル（１ドルが３６０円の時。スーパーマーケットで１ドルでグレープフルーツが１５～２０個買えた時）。６０ドルは学生にとっては大金だった。アパートには寝室、トイレ、ふろ（シャワーだけ）があり、地下室には洗濯機があった。大きな木々に囲まれた、静かで美しい所だった。

毎週末、友達の誰かの家かアパートでパーティーがあった。院生たちのパーティーの時には、とてもカジュアルな服装で、みんながそれぞれ何か食べ物か、飲み物（バーボン、ビール、ジュース）を持ち寄り、ワイワイと夜遅くまで騒いでいた。年に２回ほど、教授の家に招待された。その時には上着を着て、ワインか花束を持って行った。

高級ワイン

ある時、教授の家での夕食会に招待された時、友達の１人がくれたワインを手土産として教授の家に持って行った。教授の奥さんが、「これはすばらしいワインだわ！高かったでしょう！？」とうれしい大声を発したため、みんながドッと寄ってきて、どれどれとばかりラベルを読み、このワインはなんだかんだと講釈を述べていた。

アメリカ人も日本と同じように、学生は「金」を持っていないと思っているが、大学を卒業し、職に就き、俗に言う「生活」を始めると、アメリカ人が持っている「金に対する本音」が表面に現れる。

西鋭夫著『富国弱民ニッポン』

第３章　富国日本の現状−２